(原文发表于1月3日，作者是The Athletic记者Sam Amick、Josh Robbins和Mike Vorkunov，文章内容不代表译者观点。)

是时候回顾2023年，聚焦2024年了。

2023年NBA的决定性时刻是什么？2024年哪些年轻选手即将爆发？哪支队伍会是未来最强的竞争对手？

为了回答这些以及更多的问题，The Athletic特别邀请了三位记者来回答:迈克·沃尔库诺夫(Mike Vorkunov)、萨姆·阿米克(Sam Amick)和乔希·罗宾斯(Josh Robbins)。

问:2023年NBA的哪个瞬间让你印象最深？

迈克·沃尔库诺夫(下文简称Mike):我想人们会说勒布朗·詹姆斯在二月成为联盟的头号得分手。如果你喜欢那种“一个时代才会出现一次”的东西，詹姆斯成为得分王真是太酷了。我更佩服菲尔·奈特(Phil Knight)的是，他用自己的眼睛见证了这段历史的创造，而不是用手机记录这一刻，这说明还有人的大脑没有被手机和社交媒体入侵。

但如果你和我一样，你会想看看伊普斯维奇(英冠联赛球队)足球俱乐部能否在一个赛季内完成升级。如果你已经在为升级而奋斗，那么冲英超就是他们的终极目标。所以，我的答案是乔基奇被载入史册的那一刻，也是他六月加冕的那一刻。上赛季，乔基奇应该已经完成常规赛三连冠了。他没能完成这一壮举，随后他开始了季后赛的疯狂表现。即使在他拿冠军和FMVP之前，看他把NBA搞得一团糟还是很有意思的。看到一个新国王登上NBA的宝座是如此有趣。而且很少看到历史球员夺冠。我们看到了字母哥在2021年完成了这个成就，见证了库里在2015年的登顶，也看到了詹姆斯在迈阿密做着同样的事情。现在约基奇已经达到了那个巅峰，毫无疑问他是未来的名人堂成员，拥有联盟历史上最辉煌的个人履历之一(两次常规赛MVP、一次FMVP、一枚总冠军戒指，以及无数的赛马比赛奖牌)。他带领掘金夺得NBA总冠军后登上领奖台的那一刻令人难忘。

萨姆阿米克(下文简称Sam):利拉德时间(Dame time)继续。9月下旬，在开拓者历史上最好的球员利拉德向球队申请交易近三个月后，这场闹剧似乎要持续到2023年冬天。利拉德当时就想去热火，但是开拓者总经理乔·克罗宁明确表示，利拉德交易到热火的事情不会发生。

双方关系日益紧张，但当时似乎找不到解决办法。因此，毫无疑问，利拉德担心自己可能会被派到一个不喜欢他的球队。他告诉开拓者们，只要达成互利的协议，他会保持耐心和专业。最后开拓者队把利拉德送到雄鹿队，让他和字母哥搭档。

就对外界的影响而言，9月27日中午达成的这笔交易震惊了世界，因为雄鹿一直在暗中操作这笔交易。正如我在10月下旬所写的，雄鹿的高层——总经理乔恩·霍斯特和其他一些值得信赖的人——甚至在飞哲论坛竞技场(雄鹿主场)的更衣室里工作了几天，以确保不会有任何信息泄露给媒体(在球队的办公室工作，意味着会受到来自外界更多的打听)。我没有任何预兆雄鹿会交易朱·霍莱迪，也就是说你没有任何理由怀疑雄鹿会不会是利拉德的下一任东家。而我和很多人一样，在预测这件事上犯了一个大错。

但利拉德被交易的原因令人难忘的是，在很长一段时间里，似乎利拉德永远不会离开波特兰。即使开拓者队的实力开始下降，并且在2018年10月球队老板保罗·艾伦去世后，球队所有权的不确定性以及2021年12月球队管理层变动带来的不确定性，利拉德似乎也想留在球队。说实话，看到利拉德穿着不同的球衣感觉很奇怪，这也是利拉德交易给我印象最深的原因。

约什-罗宾斯(下文简称Josh):2023年我最难忘的时刻是掘金球迷跳起欢呼的画面。他们把胳膊举过头顶，尖叫得嗓子都哑了。掘金后卫波普在总决赛G5最后几秒抢到防守篮板，然后让比赛告吹。

是的，就像上面迈克说的，这是乔基奇成为NBA真正伟人的时刻。

但对我来说，掘金的胜利是如此特别，因为这是他们球队历史上的第一个冠军。他们是阿坝最初的11支球队之一，在阿坝的9年里，他们从来没有拿过一个冠军。自从1976-77年ABA和NBA合并以来，他们还没有获得过NBA总冠军。

我和丹佛没有任何密切的联系，但即使作为一个完全的局外人，你也会为那些等待了自己的主队半个多世纪，最终获得第一个总冠军的球迷感到高兴。

Q:2023年NBA最低估的事是什么？

迈克:防守端的作用在降低。不像有些老玩家喊“现在的NBA没有防守！”，但是我们看到了联盟中球队在进攻端的爆发，而且这种势头似乎很难阻挡。我们已经听到史蒂夫·科尔对此抱怨过，包括雷霆总经理普雷斯蒂。比赛转向高效进攻，NBA的规则让场上的空被最大限度的拉开(让我们承认这一点，这样是为了增强观赏性)，防守难度太大。联盟历史上单赛季场均得分最多的前15支球队中，有14支发生在本赛季和2022-23赛季(除了2020-21赛季的篮网)。

2013-14赛季，23支球队进攻效率在110以下；本赛季只有四支球队的进攻效率低于110。在NBA，防守一直都很难，现在看来是不可能了。我想知道，这种进攻势头如何继续改变整个联盟的建队思路？而NBA会在规则上做一些改变来改变这种情况吗？哪怕只是小小的改变。

山姆:是不为人所知而不是“低估”。但我还是想说:在如今的NBA比赛中，国际球员的比例在不断上升，联盟中最优秀的美国天才球员也无法满足外界的期望。我说的是你，莫兰特和锡安。

当莫兰特场下的麻烦打乱了灰熊的大计划，锡安在鹈鹕也表现不佳，越来越胖，比赛变得艰难。我们看到76人的恩比德(喀麦隆/法国)获得了他的第一个常规赛MVP，掘金的两届常规赛MVP得主约基奇(塞尔维亚)获得了他的第一个总冠军和FMVP。雄鹿的两个常规赛MVP字母(尼日利亚/希腊)也继续统治比赛，上赛季我投了他。Dancsics (斯洛文尼亚)，独行侠，未来好像是MVP，雷霆的亚历山大(加拿大)打得很好，应该也能进MVP名单。

不知道的话，近五年联盟常规赛的MVP都是国脚。在此之前，诺维茨基(/克洛克-30/)获得常规赛MVP后，该奖项连续11个赛季由美国球员获得。

总有一天，詹姆斯、库里、杜兰等美国传奇球员会永远离开联盟，但“谁是下一个人选”的答案还不明朗。现在，我支持森林狼的爱德华兹和步行者的哈里伯顿。

乔希:来自小球城和中球城的球队正在经历他们自己的时刻。我们已经提到了卫冕冠军掘金队。按照NBA的标准，他们起源于一个中等规模的球市。

雄鹿依然是联盟最强的竞争对手之一，他们在字母哥的基础上引进了利拉德；雷霆经历了多年的团队建设；步行者在崛起，哈里伯顿正在成为真正的明星；国王连续第二个赛季发挥强劲；魔术也在崛起；马刺赢了乐透秀，现在有了文班亚马；别忘了森林狼。即使在明尼阿波利斯，他们也有NBA最大的中型球市场。

正如该联盟前主席大卫·斯特恩在2012年告诉我的那样:“聪明的起草、明智的自由球员签约和交易都是一件很美妙的事情，这就是球队管理层的作用。”

雄鹿、国王、魔术、掘金、步行者、雷霆、森林狼都是斯特恩提到的例子。聪明的选秀和交易操作，可以成为小、中、大球市球队之间的平衡器。

问:你认为2024年联盟24岁及以下球员中谁会赢得最大进步？

迈克:一个高大灵活，天赋异禀的独角兽，正在西部球队打出自己的新秀赛季。当然，我说的是霍姆格伦。我不确定这是不是这个问题的正确答案，因为我不确定我们指的是游戏的质量，还是他能成为我们期望他成为的球员。但我还是以霍尔姆格伦为例，人们开始关注他，会讨论他曾经有多好，现在是，将来也是。也许要等到2024年的季后赛，他才能引起球迷的关注。霍尔姆格伦是本赛季第一次打NBA的球员中最好的大个子，甚至比温班亚马还要好。我认为季后赛是他展示自己的舞台，我很兴奋他下赛季会有多大。

山姆:我已经在上面表明了我的立场，但我仍然支持爱德华兹。可能有人会觉得这个22岁的年轻人前进了一大步，但我不这么认为。或者换句话说，我认为他至少还能再跳一次。

爱德华兹在比赛中打出了令人印象深刻的进步，因为他在进攻端处于领先位置(场均26.3分全队最高)，他也为自己在防守端的作用感到骄傲，这在联盟中领先(森林狼的防守效率为108.2，远高于第二的76人的110.0)。但他还是有很大的成长空。爱德华兹去年夏天在美队的经历表明，这些问题依然存在。

正如爱德华兹一直愿意承认的那样，他需要继续成长为一名组织者。比如联盟使用率最高的7名球员中，他的助攻失误率(1.53)最差。当然，我这里有点挑剔，但这是个“权力越大，责任越大”的东西。

爱德华兹完全有能力产生更大更积极的影响，就像乔丹早几十年学到的那样；森林狼的进攻仅排在联盟第19位，经验丰富的控卫康利在这个过程中发挥了巨大的作用。森林狼可以用爱德华兹'/克洛克-7/来完成改进。

他在防守端也可以做得更好，尤其是在无球防守的时候。在之前对阵尼克斯的比赛中，爱德华兹在换防上的疏忽让阿努诺比在尼克斯的首秀中表现出色。毫无疑问，森林狼的教练组希望看到爱德华兹改善防守分心的问题。

乔希:我的首选是爱德华兹，但我的朋友萨姆总结得很好。

所以，我要选的是我心目中对爱德华兹的第二选择:76人后卫马克西。

随着哈登去了快船，马克西在费城又前进了一步。这位23岁的球员场均得到26.1分和6.5次助攻，这一切都创下了他职业生涯的新高。

更重要的是，他和恩比德一起带队拿到了东部第三。

马克西将有机会在季后赛中再次飞跃。

问:2024年最强的竞争对手是哪支队伍？

迈克:本来很想选雷霆，后来选了一个时间线更短:雄鹿的球队。在经历了赛季初的一些波折后，雄鹿找回了自己。自11月15日以来，他们与凯尔特人并列场均净胜场差第三高(9.0)和净效率第四高(8.5)。这期间雄鹿和凯尔特人并列联盟最佳战绩。他们的防守还在中等水平，但是他们的进攻，哇，每100回合可以得到123.6分——联盟第一。所以，雄鹿现在看起来很好。谁知道利拉德和字母哥的组合能不能代表总冠军的愿景？

山姆:迈克，我要在这里反驳你的选择:“时间线更短”，这给球队带来了极大的时间压力，这意味着雄鹿要么赢得本赛季所有该死的东西，要么如果本赛季不能实现目标，就有严重的球队解体的风险。考虑到这一点，我选择迅雷作为我对这个问题的回答(谢谢你刚刚没选雷霆哈哈哈)。

如说，雷霆有“NBA历史上最深厚的家底”。同时他们在西部排名第二(联盟第四)，这是我从业20年来从未见过的(欢迎大家在评论区纠正我)。

这种情况让雷霆很奢侈，这是雄鹿等全力以赴夺冠的球队所不具备的:他们有时间，有耐心，也能打出精英水平，同时考虑到球队未来的建设。随着雷霆有了升级阵容的资本，看着普雷斯蒂做出决定，继续这一非凡的重建过程，是一件非常有趣的事情。

乔希:我同意萨姆的观点。从长远来看，雷霆是联盟最好的球队。

但这个问题是关于2024年最强的球队，而不是5年后。

所以，我支持掘金。

凯尔特人阵容深度堪忧，雄鹿防守倒退一大步，雷霆暂时还太年轻拿不到冠军。

在这个问题上，掘金是最安全最好的选择。去年的季后赛，没有人能阻止乔基奇，他的耐力很高。现在掘金已经有足够的经验知道如何夺冠。掘金必须在交易截止日期前加强阵容深度，从森林狼和雷霆手中夺回西部第一。

问:请大胆预测2024年会发生什么？

迈克:NBA将无法连续第六个赛季卫冕冠军。现在很难指出哪个队是明确的冠军。如果让我在掘金和其他球队之间选择，我会选择后者。凯尔特人很伟大，雄鹿也很伟大，雷霆也在努力证明自己的总冠军窗口已经到来(第二好的防守，第三好的净效率，58%的胜率)。76人有恩比德和马克西，森林狼可能是认真的，但是快舟需要保持健康，热火还是热火。所以，有必要再说一遍:卫冕冠军今年依然不能卫冕，看来我们会有一场精彩的季后赛。

山姆:伦纳德常规赛将打60多场比赛，这是他在猛龙夺冠的那个赛季以来出场次数最多的一次。

在这个反负荷管理的赛季，NBA政策旨在让球星回归赛场，联盟负荷管理领军人物伦纳德打了快船32场比赛中的28场，震惊了篮球界。伦纳德将出战71场，这不禁让人想起他在马刺最好的一个赛季(2015-16和2016-17赛季)。我们将开始再次定期享受这个自称“Fun guy”(译者注：2018-19赛季小卡赛后发布会名场面)的家伙。他的表演很有趣。

更具体地说，伦纳德在因臀部受伤缺席四场比赛后选择回归，帮助快船在周二击败热火，这充分表明了他本赛季的态度。至今场均24.4分(投篮命中率52.2%，三分命中率42.8%，罚球命中率87.2%)，5.9篮板3.6助攻1.6抢断0.7盖帽。更重要的是，他的正负数值排在全队第一(+8.1)，乔治+6.1排第二，哈登+5.1排第三。

虽然伦纳德肯定会说这只是巧合，但快船前四个赛季他缺席的比赛都是“必要的”，今年他似乎更加努力了。如果这种趋势持续下去，快船——在伦纳德缺席的情况下，快船最近14场比赛赢了12场，只输给了雷霆和凯尔特人——很有可能成为争夺总冠军的球队。

乔什:掘金将在总决赛中4-2击败76人，再次成为NBA总冠军。

原文:山姆·阿米卡，乔希·罗宾斯，迈克·沃尔库诺夫

编译:JayChan